La crisis económica amenaza la guerra de Europa contra el plástico

Dar una nueva vida a la basura de plástico saca a Carlos Bento de la cama todas las mañanas. Pero la pandemia de coronavirus ha visto caer los ingresos hasta un 40% en Micronipol, la gran instalación de reciclaje que dirige en el centro de Portugal, y se enfrenta a un futuro incierto.

Micronipol produce polietileno reciclado, la base para bolsas y botellas de plástico. El producto se está acumulando en sus almacenes a medida que los clientes, frente a sus propias luchas económicas, archivan sus objetivos de reciclaje. Están optando por alternativas más baratas: plásticos no reciclados hechos de hidrocarburos.

A medida que se establecieron los confinamientos en todo el mundo, una caída en la demanda de petróleo llevó los precios a mínimos históricos, haciendo que los plásticos vírgenes, que ya se estaban volviendo más baratos que el equivalente reciclado, fueran aún más asequibles.

"Si ya no somos competitivos y si perdemos dinero en efectivo, tenemos dos opciones: o alguien tiene que subvencionarnos para que podamos seguir trabajando o tenemos que cerrar", dijo Bento, mientras estaba cerca de un montón de coloridas pacas de plástico reciclado.

Los precios más bajos del plástico virgen podrían significar un desastre para el futuro de los recicladores europeos como Micronipol.

En Europa, el tereftalato de polietileno virgen (PET) fue superior al 7 %, o 60 euros por tonelada, más barato que el equivalente reciclado del mes pasado, mostraron los datos de S&P Global Platts.

El grupo industrial Plastic Recyclers Europe dijo que las empresas de la mayoría de los estados miembros de la Unión Europea han señalado que sus instalaciones de reciclaje han reducido drásticamente sus operaciones y, en muchos casos, han cerrado sus líneas durante al menos unos meses.

"Sin un reciclaje de plásticos rentable y que funcione bien, no hay alternativa ni una opción ambientalmente racional para la gestión de residuos plásticos", dijo Antonino Furfari, director general del grupo. "Estos residuos serán incinerados o vertidos".

Europa genera alrededor de 26 millones de toneladas de residuos plásticos al año, pero menos del 30 % de ellos se recogen para su reciclaje. Los expertos dicen que los objetivos existentes para mejorar el reciclaje de plásticos podrían estar en peligro de no cumplirse.

Sandra Castro, jefa de la firma Extruplas que fabrica muebles de exterior de madera con plásticos que recicla, espera que la situación actual no sea más que un bache temporal en la carretera.

"Necesitamos que la industria pueda proporcionar una solución a los residuos que producimos", dijo Castro.

Pero para Sirpa Pietikainen, miembro finlandés del Parlamento Europeo, la única manera de abordar la contaminación por plásticos, que algunos científicos dicen que está alimentando el cambio climático a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, es producir menos residuos.

"Si pensabas que la crisis del coronavirus era mala para la economía, el cambio climático será 100 veces peor, y luego no solo hablarás de perder puntos del PIB, sino que hablarás sobre el acceso a medicamentos, agua y alimentos", dijo.

"Realmente necesitamos actuar ahora".

Fuente: EURACTIV